Онисим бил роб при знатен фригиец. Един ден се провинил пред господаря си и за да не бъде наказан, напуснал дома му и отишъл в Рим. По това време там проповядвал ап. Павел. Той пленил младежа със своето слово и Онисим станал негов ученик. Скоро след това ап. Павел научил историята на своя ученик. По негово настояване Онисим се върнал при господаря си, който му дал прошка, правото да бъде свободен и го надарил с богатство. Онисим раздал парите си на бедните и се отдал в служба на Бога.