На 1-ви май 1886 година американските работници организирали стачка с изисквания за 8-часов работен ден. Стачката и придружаващата демонстрация завърши с ожесточени сблъсъци с полицията.
През юли 1889 г. Парижкия конгрес на II International, в памет за демонстрацията на работници в Чикаго, прие решинието за провеждане на 1 май ежегодишни демонстрации. За първи път Денят на труда и на международната работническа солидарност се е празнувал през 1890 г. в Австро-Унгария, Белгия, Дания, Германия, Испания, Италия, САЩ, Норвегия, Швеция и някои други страни.
Дълго време Първи май е бил символ на революцията, на непримирима борба. Този празник се чества в 66 страни по света.
Денят на труда се празнува със събирането на хората под знамената на синдикатите, както и по инициативата на социалистическа партия. Организират се фолклорни фестивали, профсъюзни митинги и много други мероприятия и шествия.